Ziekteverwekkers die meeliften op exotische planten kunnen eenmaal in een nieuwe omgeving kruisen met bestaande inheemse pathogenen en zo nieuwe plagen veroorzaken.
Laurens Kroon van Bejo Zaden denkt dat de promiscuïteit van met name phytophthora-soorten een extra bedreiging is voor belangrijke voedselgewassen, zoals de aardappel.
Kroon promoveert morgen op zijn onderzoek aan Wageningen Universiteit. Kroon onderzocht de familiebanden tussen ongeveer vijftig phytophthora-soorten. Daarbij zag hij dat er verwantschappen bestaan, die ontstaan zijn doordat verschillende ziekteverwekkers met elkaar gekruist zijn. Het bijzondere van deze hybride phytophthora’s is dat ze soms wel gevaarlijk zijn voor gewassen, terwijl diezelfde gewassen niet worden aangetast door de ouder-phytophthora’s.
Kroon heeft zich met name gericht op de voor de aardappel gevaarlijke Phytophthora infestans. Uit de analyses blijkt dat deze phytophthora oorspronkelijk afkomstig is uit de Toluca-vallei in Mexico.