Hoop voor boer in droge dagen

Watertekort in de landbouw is een actueel probleem. Zodra het kwik naar zomerse hoogtes stijgt, klagen Nederlandse boeren steen en been over verdrogende gewassen. Onder invloed van klimaatverandering wordt dit probleem naar verwachting ernstiger. De hoeveelheid regenbuien zal afnemen, maar per bui valt er soms veel meer regen, waardoor sneller erosie ontstaat. In tropische regio’s zoals Afrika betekent dit hongersnood.

Maar als we de Monsanto’s van de wereld mogen geloven is de oplossing nabij: manipuleren die planten! Terwijl de pr-machine draait, wordt men niet gehinderd door enig realisme: droogtebestendige gentechgewassen bestaan namelijk niet. Sterker, de beschikbare gentechgewassen zijn daar vaak juist minder goed tegen bestand.

Greenpeace publiceerde onlangs het onderzoeksrapport Ecological farming: drought-resistant agriculture. Het laat zien dat de oplossingen gezocht moeten worden in de ecologische landbouw. Een gezonde bodem, met meer organische stof uit bijvoorbeeld dierlijke mest en stro, is veel beter in staat om vocht vast te houden. Samen met het gebruik van bodembedekkende groenbemesters is dit bovendien een goed middel tegen erosie.

Biodiversiteit in en om het veld helpt ook een handje tegen droogte. Door verschillende gewassen naast en door elkaar te verbouwen, wordt het landbouwsysteem weerbaarder tegen extreme weersomstandigheden. Terwijl gentech tot op heden niet in staat is gebleken om complexe planteigenschappen als droogteresistentie in planten te bouwen, is dat al wel gelukt via andere veredelingsmethoden. Zo bestaat er bijvoorbeeld al droogtebestendige soja, mais, tarwe en rijst.

Gentech stelt ons voor grote nieuwe problemen, zoals risico’s voor mens en milieu, en bedreigt de keuzevrijheid voor gentechvrije boeren.

Deze opinie is geschreven door Herman van Bekkem, campagneleider gentech en landbouw bij Greenpeace